Preikestolen: Höhe, Geologie und der Spalt – stürzt die Felskanzel ab?

Der Preikestolen ragt 604 Meter über den Lysefjord. Seine Oberseite ist eine fast ebene Plattform von etwa 25 mal 25 Metern, die in einem senkrechten Abbruch zum Wasser endet, und weil der Fjord direkt darunter etwa 400 Meter tief ist, misst der Fall vom Plateau bis zum Fjordgrund fast einen Kilometer. Der gesamte überhängende Block, gemessen von seiner Oberseite bis dorthin, wo er auf den Berghang trifft, umfasst etwa 120.000 Kubikmeter Fels.

Seine Form verdankt er Eis und Frost, die an sehr altem, sehr hartem Grundgebirge gearbeitet haben. Gletscher vertieften den Lysefjord über mehrere Eiszeiten hinweg; als das Eis vor etwa 10.000 Jahren schmolz, verloren die steilen Wände ihren Halt, und Frost und Felsstürze spalteten die Klippe entlang von Rissen, die im rechten Winkel aufeinandertreffen. Einer dieser Risse zieht sich quer über den hinteren Teil des Plateaus, einen halben Meter breit, und bereitet den Menschen seit 1930 Sorgen. Eine 2018 abgeschlossene Stabilitätsstudie ergab, dass der Spalt nicht durch den gesamten Fels reicht, und der Geologische Dienst Norwegens (NGU) beschreibt den Preikestolen heute als standfest. Dieser Artikel erklärt die Höhe, das Gestein, den Spalt und die Belege.

Die kurze Antwort

• Höhe: 604 Meter über dem Lysefjord, der hier Meeresniveau hat.
• Das Plateau: fast eben, rund 25 mal 25 Meter.
• Die Tiefe unter Wasser: Der Fjord direkt darunter ist etwa 400 Meter tief; an seiner tiefsten Stelle erreicht der Lysefjord 456 Meter.
• Das Gestein: hartes kristallines Grundgebirge, knapp eine Milliarde Jahre alt, das die NGU als porphyrischen Granodiorit einordnet.
• Die Entstehung: Gletscher schürften den Fjord aus und übertieften ihn; nach der Eisschmelze brachen Frost und Felslawinen die Klippe entlang rechtwinkliger Klüfte.
• Der Spalt: etwa einen halben Meter breit und mehrere Meter tief, jahrelang mit Bolzen überwacht.
• Stürzt er ab? Nicht in absehbarer Zeit, wenn man der Analyse von 2018 folgt. Das Datenblatt der NGU fügt hinzu, dass er die nächste Eiszeit wahrscheinlich nicht überstehen wird.

Wie hoch ist der Preikestolen?

Store norske leksikon, die norwegische Enzyklopädie, und das Geoerbe-Datenblatt der NGU nennen dieselbe Zahl: Die Klippe ragt 604 Meter über den Fjord und fällt senkrecht ins Meer ab. Weil der Lysefjord ein Meeresarm ist, ist das zugleich ihre Höhe über dem Meeresspiegel.

Auch die Höhe unter Wasser zählt. Go Fjords weist darauf hin, dass der Fjord direkt unter dem Felsen etwa 400 Meter tief ist, sodass das gesamte Relief vom Plateau bis zum Fjordgrund etwa einen Kilometer beträgt. An anderer Stelle ist der Lysefjord noch tiefer: Die NGU nennt 456 Meter an seiner tiefsten Stelle, ohne die lockeren Sedimente am Grund.

Wenn du hinaufwandern willst, verwechsle die Höhe der Klippe nicht mit dem Aufstieg. Der Weg beginnt an der Preikestolen fjellstue, weit oberhalb des Fjords, und die Stiftung, die ihn betreut, gibt den Gesamtaufstieg der Runde mit rund 500 Metern an, verteilt auf mehrere Anstiege. Unser Ratgeber zur Preikestolen-Wanderung hat die Strecke und die Gehzeiten.

Auf der anderen Seite des Fjords und weiter im Inneren zeigt das Kjerag-Massiv, wozu dieselbe Landschaft in größerem Maßstab fähig ist: Laut Store norske leksikon fällt es fast 1.000 Meter senkrecht in den Fjord ab. Kjerag ist eine eigene Wanderung, die unser Ratgeber zur Lysefjord-Fahrt behandelt.

Das Plateau und sein Felsband

Laut Store norske leksikon sieht das Plateau fast so aus, als wäre es mit einem Messer ausgeschnitten worden, und die geraden Kanten sind das Erste, was den meisten auf Fotos auffällt.

Der Zugang führt nicht über offenes Gelände. Die NGU beschreibt ein Felsband, dem der Pfad von Nordwesten an der Klippe entlang aufs Plateau folgt, und einen großen Spalt, der die Plattform vom Berg dahinter trennt. Dem Spalt ist weiter unten ein eigener Abschnitt gewidmet.

Der alte örtliche Name verrät etwas über die Form. Bevor Touristen kamen, nannten die Menschen am Fjord den Felsen Hyvlatonnå, den „Hobelzahn“, weil der quadratische Vorsprung aussieht wie die Stahlklinge eines Holzhobels, von der Seite betrachtet. Der Name Preikestolen, der „Predigtstuhl“ oder die Kanzel, kam erst später.

Woraus der Fels besteht

Der Preikestolen gehört zu einem Berg namens Neverdalsfjellet. Die NGU beschreibt sein Gestein als echtes Grundgebirge: einen widerstandsfähigen porphyrischen Granodiorit, also ein granitähnliches Gestein mit größeren Kristallen in einer feinkörnigeren Grundmasse. Es ist sehr alt, knapp eine Milliarde Jahre, und Geologen ordnen es der sveconorwegischen Periode zu, benannt nach einer Gebirgsbildung desselben Alters.

Die Stabilitätsstudie von 2018 beschrieb das Gestein mit etwas anderen Worten. Ihre Laboranalysen fanden zwei feste Gesteinsarten, grobkörnigen Granit und Gneis, und Tests an Proben bestätigten, dass der Fels stark ist. Die beiden Beschreibungen widersprechen sich weniger, als dass sie unterschiedlich detailliert sind: Beide verweisen auf hartes, kristallines Grundgebirge, das die NGU als widerstandsfähig bezeichnet. Diese Festigkeit ist ein Grund, warum die Klippe so senkrecht stehen kann.

Auch der Name des Fjords stammt von diesem hellen Gestein. Store norske leksikon führt Lysefjorden auf das altnordische Lýsir zurück, wahrscheinlich vom Wort für „Licht“, und sagt, dass er sich auf den weiß geschliffenen Fels an den Flanken des Fjords bezieht.

Vor dem Eis: ein Tal auf einer Bruchlinie

Der Lysefjord entstand nicht aus dem Nichts. Die NGU vermutet, dass es hier schon vor dem Fjord ein Tal gab, das einer großen Ost-West-Bruchzone im Grundgebirge folgte. Preikestolen 365, die Besucherwebsite der Stiftung, die den Weg betreut, beschreibt den Ausgangspunkt als Flusstal, das Bäche und Flüsse vor einigen Millionen Jahren in eine alte Flachlandschaft geschnitten hatten.

Spuren dieser älteren Landschaft sind noch zu sehen. Vom oberen Rand der Fjordflanken setzt sich auf beiden Seiten des Fjords eine breite, recht ebene Fläche fort. Geologen nennen sie die paläische Fläche, eine uralte Hochebene, die zeigt, wie das Land aussah, bevor die Eiszeiten sich hineinfraßen. Wer auf dem Preikestolen steht und hinüberschaut, sieht in den plateauartigen Hügeln auf der anderen Seite einen Teil dieser alten Oberfläche.

Wie Gletscher den Lysefjord ausgruben

Über eine Reihe von Eiszeiten hinweg, verteilt auf einen Zeitraum von 1–2 Millionen Jahren, schürften wandernde Gletscher das Tal zu einem tiefen U aus. Die NGU beschreibt den Lysefjord als glazial erodiertes, übertieftes Tal: Das Eis grub seinen Boden weit unter das Niveau seiner Mündung, und deshalb ist der Fjord in der Mitte so viel tiefer als am Eingang.

Die Zahlen sprechen für sich:

• Länge: 42 km, vom Høgsfjord östlich von Stavanger nach Nordosten.
• Tiefste Stelle: 456 Meter, ohne die Sedimente am Grund.
• Die Schwelle an der Mündung: Unter der Lysefjordbrücke bei Forsand liegt eine kleinere Schwelle in etwa 90 Metern Tiefe.
• Die äußere Barriere: Ganz am Ende zum Høgsfjord hin begrenzt ein Moränenwall die Mindesttiefe auf etwa 19 Meter.

Moränen sind das Gestein und der Schotter, die Gletscher vor sich herschieben und beim Rückzug ablagern. Store norske leksikon beschreibt eine große Moräne an der Mündung des Fjords, abgelagert, als sich das Eis nach der letzten Eiszeit zurückzog; dort liegt heute der Ort Forsand. Als das Eis schmolz, durchbrach der steigende Meeresspiegel schließlich die Endmoräne und flutete das tiefe Becken dahinter – aus einem Gletschertal wurde ein Fjord.

Vom Plateau aus siehst du einige der anderen Hinterlassenschaften der Gletscher. Blickst du den Fjord hinauf, liegt Lysebotn etwa 30 km entfernt an seinem Ende, mit großen glazifluvialen Ablagerungen, also Sand und Kies, die das Schmelzwasser abgesetzt hat.

Warum die Nordwand so steil ist

Der Lysefjord ist nicht symmetrisch, und der Preikestolen verdankt seine Existenz zum Teil genau dem. Mit jeder Eiszeit, so erklärt die NGU, schnitt das Eis in beide Seiten des Fjords und machte sie jedes Mal steiler und höher. Doch der Aufbau des Grundgebirges lenkte das Ergebnis. In der äußeren Hälfte des Fjords fallen die Strukturen im Gestein nach Norden ein. Auf der Südseite neigt sich die Talwand mit diesen Strukturen zum Wasser hin, was sanftere Hänge ergibt. Auf der Nordseite werden dieselben Strukturen abgeschnitten, und es bleibt ein viel steileres Relief.

Auf dieser Nordseite steht der Preikestolen. Felsstürze und Felslawinen gaben ihm dann seine heutige Form, indem sie die Klippe entlang der Schwachstellen im Gestein zurückschnitten, bis nur noch der quadratische, vorspringende Block übrig blieb.

Wie der Block seine quadratische Form bekam

Die geraden Kanten sind kein Zufall. Wie das übrige Grundgebirge Rogalands wird die Landschaft um den Preikestolen von großen Klüften und Verwerfungssystemen durchzogen, die ungefähr im rechten Winkel zueinander verlaufen. Laut NGU sind diese Klüfte ein Grund dafür, dass das Plateau in seine kubische Form zerbrach.

Das Ende der letzten Eiszeit setzte den Prozess in Gang. Store norske leksikon verweist auf das von oben sichtbare Kluftmuster: Entlastungsklüfte, die entstanden, als der Gletscher im Fjordbecken vor mehr als 10.000 Jahren schmolz und das enorme Gewicht des Eises wegfiel. Ohne das Eis verloren die Berge am Fjord ihren Halt und wurden instabil. Nach der Darstellung von Preikestolen 365 wurden die drei Seiten der Formation abgespalten, als drei große Risse nachgaben, und die folgenden Felslawinen hinterließen den Preikestolen in seiner heutigen Form.

Go Fjords erzählt eine etwas andere Version derselben Geschichte, bei der der Gletscher noch da ist: Schmelzwasser des Gletschers gefror in den Spalten des Berges und brach große, kantige Blöcke ab, die das Eis dann abtransportierte, was dem Plateau seine eckige Form gab. Beide Darstellungen beschreiben dieselben Kräfte – Eis, Frost und Klüfte –, die am Ende der letzten Eiszeit wirkten.

Der Frost arbeitet weiter

Die Kräfte, die den Preikestolen formten, haben nicht aufgehört. Die NGU erklärt den Frost-Tau-Wechsel ganz einfach: Wasser dringt in Risse im Gestein ein, dehnt sich beim Gefrieren aus und drückt auf den umgebenden Fels. Mit der Zeit wird das Gestein dadurch instabil, und Blöcke können von den Berghängen stürzen. Große Schutthalden entlang des Fjords zeugen von solchen Ereignissen, und im Lysefjord gehen jedes Jahr sowohl Felsstürze als auch Lawinen ab.

Der Spalt quer über das Plateau

Wer bis in den hinteren Teil des Plateaus geht, sieht ihn: einen etwa einen halben Meter breiten und mehrere Meter tiefen Spalt, der quer über den Felsvorsprung verläuft. Laut einem Bericht von The Local aus dem Jahr 2017, der sich auf Stavanger Aftenblad stützte, gab er seit 1930 Anlass zur Sorge.

Geologen setzten auf beiden Seiten des Spalts Bolzen, um jede Verbreiterung zu messen. Im Mai 2017 deuteten die Messungen darauf hin, dass sich die Lücke um 2–3 Millimeter verbreitert hatte, die erste gemessene Veränderung seit 22 Jahren. Die Schlagzeile von The Local lautete, Geologen befürchteten einen Einsturz des Felsens, und die Geschichte verbreitete sich weit. Die NGU selbst reagierte zurückhaltend. Ein Forscher dort sagte, frühere Messungen des Spalts hätten sich als ungenau erwiesen, und die NGU gehe davon aus, dass sich der Preikestolen in letzter Zeit nicht bewegt habe; man werde den Spalt nun aber gründlich untersuchen.

Grund für die Aufmerksamkeit sind weniger die Wanderer auf dem Plateau als der Fjord darunter. Die NGU erklärte, sie sorge sich besonders um Berge über Fjorden, wo ein Absturz Flutwellen auslösen könnte. Norwegen kennt diese Gefahr gut: 1934 löste ein großer Felssturz in den Tafjord, weiter nördlich in Westnorwegen, einen Tsunami aus, der Menschen am Ufer tötete. Ein Block, der in einen bewohnten Fjord stürzt, ist genau das Szenario, das die Überwachung ausschließen soll.

Die Stabilitätsstudie von 2017 bis 2018

Die Arbeit am Preikestolen war Teil eines größeren Vorhabens. Die NGU wollte insgesamt 33 instabile Felsgebiete in Rogaland kartieren, und ein Ergebnis davon war eine Masterarbeit von Katrine Mo an der Norwegischen Technisch-Naturwissenschaftlichen Universität (NTNU) mit dem Titel „Stability Analysis of Preikestolen“.

Die Studie kombinierte drei Verfahren, um ein 3D-Bild der Klippe zu erstellen, wie die NGU sie 2017 gegenüber Teknisk Ukeblad beschrieb:

• Hubschrauber-Photogrammetrie: überlappende Fotos aus einem Hubschrauber mit einer sehr hochauflösenden Kamera von rund 40 Megapixeln.
• Drohnen-Photogrammetrie: Bilder einer Drohne, die näher an den Fels heranfliegen kann als ein Hubschrauber, allerdings mit geringerer Auflösung.
• Bodengestütztes Laserscanning (LiDAR): Messungen von der gegenüberliegenden Fjordseite und von der Seite aus.

Gesteinsproben gingen ins Labor für einaxiale und triaxiale Druckversuche, bei denen Gesteinszylinder bis zum Bruch belastet werden, um die Festigkeit des Gesteins zu messen. Mo verband dann die Strukturmessungen mit den 3D-Modellen zu einer Stabilitätsbewertung und stellte ihre Ergebnisse am 1. November 2018 auf dem Geofaredagen in Lillestrøm vor.

Was die Studie ergab

Das zentrale Ergebnis, über das forskning.no im November 2018 berichtete: Der Spalt reicht nicht durch den gesamten Fels. Das ist entscheidend, denn ein Block kann nur entlang einer durchgehenden Schwächefläche abrutschen. Ohne durchgehenden Riss gibt es keine Gleitfläche, entlang der der Preikestolen abstürzen könnte. Mo ging noch weiter: Selbst wenn sich der Spalt irgendwann durch den ganzen Fels öffnen sollte, wäre die Sicherheitsreserve laut ihren Ergebnissen immer noch hoch. Eine kurze Zusammenfassung der Arbeit, aufgeführt im Geoerbe-Datenblatt der NGU, kommt zu dem Schluss, dass der Preikestolen aus festen Gesteinsarten besteht und keine durchgehenden Risse hat.

Das Datenblatt der NGU ergänzt einen geometrischen Punkt, der auf Fotos von Süden gut zu erkennen ist. Der große Spalt fällt nach Norden ein, also weg von der Felswand. Mit den Worten der NGU neigt sich der Spalt in die falsche Richtung, und der Preikestolen steht wie ein Sockel im Berghang. Die Stiftung Preikestolen fasst dasselbe Bild zusammen: Geologen messen seit den 1990er-Jahren regelmäßig, und die Messungen zeigen, dass der Spalt nicht durchgehend ist und sich nicht verbreitert.

Die Studie hatte Grenzen, und Mo ging offen damit um. Faktoren wie Erdbeben, Wasser und Eis bezog sie nicht ein und regte an, dass andere sie untersuchen, vielleicht in einer weiteren Abschlussarbeit.

Wird der Preikestolen jemals abstürzen?

Irgendwann ja. In einer Landschaft, an der der Frost noch immer arbeitet, ist nichts von Dauer, und die NGU sagt klar, dass der Preikestolen die nächste Eiszeit wahrscheinlich nicht überstehen wird. Auf menschliche Zeiträume bezogen sprechen die Belege jedoch dagegen: fester Fels, kein durchgehender Riss und eine Kluft, die sich vom Abgrund weg neigt.

Die örtliche Überlieferung hat ihre eigene Antwort. Eine Sage, die die Betreiber des Weges weitererzählen, besagt, dass der Preikestolen an dem Tag ins Meer stürzt, an dem sieben Brüder sieben Schwestern heiraten und die Hochzeitsgesellschaft auf dem Weg zur Kirche durch den Fjord rudert. Geologen würden es weniger romantisch ausdrücken, doch das Fazit ist ähnlich: nicht so bald.

Die eigentliche Gefahr am Preikestolen ist nicht, dass der Fels nachgibt, sondern dass Menschen an einer ungesicherten Kante stehen. Unser Artikel über Todesfälle und Sicherheit am Preikestolen betrachtet die dokumentierten Unglücke und wie es dazu kam.

Die Geologie vor Ort lesen

Du musst kein Geologe sein, um das meiste davon bei deinem Besuch zu sehen. Worauf du achten kannst:

• Am Startpunkt: Der Parkplatz ist auf einer Gletschermoräne angelegt, und große, vom Eis abgelegte Felsblöcke liegen neben den ersten Hügeln des Weges.
• Auf dem Plateau: der Spalt im hinteren Teil, die geraden, rechtwinkligen Kanten und das blockige Kluftmuster im Fels um dich herum.
• Den Fjord hinauf: Lysebotn am Ende des Fjords und die steile Nordwand gegenüber den sanfteren Südhängen.
• Hinüber: die breite, ebene Horizontlinie der paläischen Fläche auf beiden Seiten des Fjords.
• Vom Wasser aus: Eine Lysefjord-Fahrt zeigt die Klippe von unten, und so wirken die 604 Meter am stärksten. Unser Ratgeber zur Lysefjord-Fahrt vergleicht die Bootsoptionen, und auf unserer Seite Touren findest du die Ausflüge, auf die wir verlinken.

Unser Ratgeber zur Anreise zum Preikestolen behandelt Bus, Auto und Parken. Was auch immer du dir ansehen willst: Halte dich gut von der Kante fern. Es gibt kein Geländer, und ein paar Schritte weiter hinten ist die Aussicht genauso gut.

Häufige Fragen

Wie hoch ist der Preikestolen?

Der Preikestolen ragt 604 Meter über den Lysefjord, der an dieser Stelle Meeresniveau hat. Der Fjord direkt darunter ist etwa 400 Meter tief, sodass es vom Plateau bis zum Fjordgrund etwa einen Kilometer hinabgeht.

Wird der Spalt im Preikestolen größer?

Bolzen über dem Spalt zeigten im Mai 2017 eine Verbreiterung um 2–3 Millimeter, die erste gemessene Veränderung seit 22 Jahren, doch die NGU sagte, frühere Messungen hätten sich als ungenau erwiesen. Die anschließende Stabilitätsstudie ergab, dass der Spalt nicht durch den ganzen Fels reicht, und die Betreiber des Weges sagen, dass er sich nicht verbreitert.

Wird der Preikestolen in den Fjord stürzen?

Nicht in absehbarer Zeit, so die Stabilitätsanalyse von 2018 und die NGU, nach deren Angaben der Spalt sich in die falsche Richtung neigt und der Fels wie ein Sockel im Berghang steht. Erdgeschichtlich wird er verschwinden: Die NGU geht davon aus, dass er die nächste Eiszeit wahrscheinlich nicht überstehen wird.

Aus welchem Gestein besteht der Preikestolen?

Die NGU ordnet das Grundgebirge als widerstandsfähigen porphyrischen Granodiorit ein, knapp eine Milliarde Jahre alt. Die Labortests der Studie von 2018 beschrieben das Gestein als grobkörnigen Granit und Gneis; so oder so ist es hartes, kristallines Grundgebirge.

Wie ist der Preikestolen entstanden?

Gletscher vertieften den Lysefjord über mehrere Eiszeiten hinweg. Als das Eis vor etwa 10.000 Jahren schmolz, verloren die steilen Wände ihren Halt, und Frost, rechtwinklige Klüfte und Felslawinen spalteten die Klippe in ihre quadratische Form.